Memory

Ｍｅｍｏｒｙ

昔に戻れたら…よくそう思う。
まだ幼い子供だった頃に…
まだ剣をとることが、楽しかった頃に…

家を出てからかなり経ってしたが、まだ迷っていた。
剣をもつ理由は…見つからない。だが、剣をもたない自分には…何が残るのだろう。
それでも、父のことを思い出す度やりきれない思いに囚われ、遂には剣を捨てた。
……だが捨てたはずのその剣は、再び自分の手の内にある。

剣を拾って持ってきた一行が気になり、もう二度と使わないはずだった…その剣を抜いた。
『危なっかしい戦い方だな。』
何故私は、また剣を取ってしまったのか…。

今は山小屋で体力と魔法力の回復の為、休憩している。休むといっても狭い小屋なので、座り込んで仮眠を取るだけなのだが。

放浪の剣士…ウォレス…彼は大事な人を探す為に、剣を取ると言う。

もうひとり…自分に剣を差し出したあの少年…ニシナと言ったか…、彼は何の為に剣を取るのだろう？

彼のいる方を見る。部屋の壁を背にし、膝を立てて座っている。その横で安心しきった様子で身をもたせかけて眠る少女。
兄妹…仲の良い…それを羨ましく思う。
（…何を、私は考えている？）
そんなことは考えても仕方がない事だ。その迷いが顔に出ていたのか、気が付くと、少年の方が問う様にこちらを見ている。ほんの数時間前、初めて会ったばかりのはずなのに何故か懐かしいような…。
（…！…また私は何を…）
どうかしていると思う。彼に向かって、意味は無いというふうに首を振り、下を向いた。…そう、今自分が考えなくてはいけないことは、剣を取る意味…その理由。

寂しかった…ただ寂しかった。
たとえそれが偽りだとしても、愛情が欲しかった。
だから……幼いあの日、剣を取った。

『おとーさ……ちちうえ、わたしに剣をおしえてください。』

その時から、自分は…ジュリアン・ダグラスになった。

目がさめる。いつのまにか眠ってしまったらしいが、もう回復したようだ。ふと彼がいたはずの場所に目をやると、そこにはまだ眠っている…少女とホムンクルスの姿しかない。眠っていても気配を感じれば分かったはずなのだが…彼が出て行ったのに気が付かなかったのを不覚に思う。
そっと外へ向かうと…やはり、彼はそこにいた。何を考えているのか、ただ空を見上げている。風が吹き…落ち葉や草を舞い上げる中で佇んでいる彼を見つめていたら、ふと、そのまま消えてしまいそうな錯覚を覚えた…。
「ジュリアン？」
別に気配を殺していた訳ではないが、相手がそのままの体勢で話し掛けてきたのに少し驚く。
「…良く、分かったな。」
「まあね、……なんとなく、君だと…思った。」
言いながら振り向いた顔…その双眸になぜか惹きつけられる。
夜目にも映えそうな金と、静かな銀の瞳…
（…？）
一瞬…なにか思い出しかけた気がした。
「なんだい？…この瞳が気味悪い…かな？」
その問いかけで我に返る。惚けるほど自分はその瞳に惹かれていたのか。
「あ、すまない。そう言うつもりではなかったのだが…」
自分でも、それに惹かれた理由はよく分からないのだが、自然に口をついで出た言葉に任せる。
「いや…なんというか…その…奇麗、だなと思って…。」
彼が、ほんの少し目を細め、やや意外そうに言う。
「へえ～、そう言ってくれたのは、君で二人目だ。」
「二人目？」
「一人目は、ルイセ。」
「ああ、あの…お前の妹か。仲が…いいんだな。」
ふと思う。もし…自分が父の本当の息子だったなら、弟をこんなにも妬ましく思う事もなく、彼らの様にただの仲の良い兄弟でいられただろうに。
「うん…本当の兄でもないのに、よく慕ってくれてる。」
（…え？）
呟くように言った、その言葉は無かったかのように、彼は続ける。
「あ…、ありがとう。誉めてくれて。」
そうしてこちらを見る瞳はやはり真っ直ぐで…そしてなぜか…懐かしい。
ありえない事だと思いつつ、疑問を口にした。
「…どこかで…会った事はないか？」
「ん、思い違いじゃないか？俺はついこの間まで、ローザリアの町から一歩も外へ出た事なかったから…」
確かに、今まで左右の瞳の色が違う人間と会った記憶はない。彼の言うとおり気の所為なのかと思いなおし、話を変える。
「一歩も？…すごい箱入り息子だったんだな？」
「箱入り…それって男にも言うのか？」
真面目な顔…というか、表情の読めない顔でそうやって聞いて来る。どうやら本気で聞いているらしい。
「まあ…正しい言い回しではないかもしれんが…お前の場合、そう言ってもいいんじゃないか？ずいぶん大事にされていたんだな。」
「大事…というより…監視…かな？」
「？」
「聞いてくれるかい？」
「あ、ああ。いいぞ。」
答えながら、なせ出会ったばかりの少年…男なのに、こんなに抵抗なく自然に話せるのか不思議に感じていた。

「凄い予言だな…。だが、ただの占いだろう？」
彼…ニシナから話を聞き終わり、その内容にやや驚くが、いまひとつ実感が湧かない。
「…まあ、そう言えばそうだけど、やっぱりね…。この国の占術師長を始め、母さんや他の魔術師が占っても同じだった。」
彼はあいかわらすの調子で、淡々と話を続ける。
「でも、この予言を知ってる人はそう多くない。まあ、俺はただでさえこの瞳だし、聞いていい気分もしないだろうし…。なにより無駄な混乱を招くかもしれないからだろうけど。」
「…そんな話を、私のような出会ったばかりの者に話してもいいのか？言いふらしたりするかもしれないのに。」
「ん？君はそんなことしないだろ？」
なんでそんな事を聞くんだ、という風に彼が言う。この…信頼というか、自信はどこから来るのか…。
「…何でそう思う？」
「うーん、なんとなく…かな。君になら…話しても大丈夫だと思った。」
「また『なんとなく』か？…おい、お前な。そんな簡単に他人を信用しないほうがいいぞ。」
「でも、君はやっぱりそんなことはしないだろ？」
何の疑いも感じられない…そんな口調でそう言われるのは悪い気はしない。実際、彼の言う通りでもあるが。
「…ああ、もちろんだ。」
「ならいいじゃないか。」
そう言って自分を真っ直ぐに見る瞳には、なんの邪念も無い。家を出てから、ずっと、向こうから自分に近づいてくる人間は、自分を金持ちの家出息子(実際ほぼその通りなのだか)と見てか、大体下心をもってる奴らだった。
「お前…、変わってるな…。」
「そう？」
そう返事をする彼は、相変わらずあまり表情を変えない。悪気はなくとも普通そんなことを言ったら、多少なりとも気に障るものだろうに。
単に、鈍感なだけか…それとも度量があると言う事なのか…？今はまだ判断できないが。
「ああ、だが、何度も言うようだが、他人を無闇に信用するものじゃない。」
「そうだね。君みたいな人ばかりじゃないのは、あの町の中にいただけでも充分…分かってるから。」
彼が。遠くを見るかのように再び空を見上げる。
捨て子、色違いの瞳、それだけでも好奇の対象、さらにその予言…。
だが彼は、卑屈には育っていない、養父母はきっと愛情を持って彼を育てたのだろう。

父母…。
自分が小さかった頃は良かった…。母とはほとんど会えなかったが、自分が剣を取るようになってからは、父は喜んで剣を教えてくれた。それが嬉しかった。
だが何時の頃からか、父が自分を見る眼が変わってきた、悲しいような…辛いような瞳に。そんなふうに自分を見て欲しくなかった。

どうして自分は、父の息子として生まれてこなかったのだろう？

答えなど出るはずの無い問い…そして、いつも考えはここに辿り着く。

『女にさえ、生まれてこなければ…。』

（考えても仕方が無い事だと…分かっているのだがな…）
彼の方に目を戻す。それに気がついたのか、彼もこっちを向いた。
「…お前は、これからどうするんだ？」
「一旦ローザリアに戻って…、それからは、せっかく許可も出たことだし、しばらくは町の外、いろんな所を見て回ろうと思ってる。確かめたい事もあるし…。あと見つけたいものが、あるから…」
「そうか……お前が何を求めているのかは分からんが、見つかるといいな。」
心から思う…自分はまだ見つけてはいない…。でも、もしかしたら彼から…それを得られるかもしれないと…不思議とそう思った。
「でももしかしたら…ひとつは、見つけてしまったのかもしれないけど…」
彼が言いながら自分を見た。その瞳はなぜか寂しそうで…。
「？…なにを…」
背後から聞こえた声に、言いかけた言葉を飲み込んだ。
「お兄ちゃ～～ん。ふえ～ん、お兄ちゃ～ん。何処行ったの～。」
山小屋の方を振り返ると、例の羽虫…ホムンクルスが窓から姿を見せる。
「あ、ルイセちゃん。大丈夫だよ、アイツは外にいっから。」
その窓から、すっーと飛んできて、腰に手を当てたポーズでニシナの顔の前に留まった。
「ちょっとアンタ！ルイセちゃんが心配するでしょ！黙っていなくなるんじゃないわよ！」
びしっと彼を指差し、怒声で言う。あの小さい身体のどこから出るのかと思うほどの大声だ。
「黙って…って、２人とも良く寝てたしさ…。」
「言い訳は無し！」
彼が僅かだが苦笑を見せる。無表情のように感じていたが、どうも相手によるようだ。どうやらこのホムンクルスには…気を許してるということなのだろう。

「お兄ちゃん～。よかったぁ。私、お兄ちゃんがどっか行っちゃったかと思った。」
彼の妹…ルイセが小屋から駆け寄ってきて、ニシナに飛び付いた。
魔術師とはいえ、まだほんの子供なのだ…だが、そんなふうに素直な行動が出来る少女を、ほんの少し羨ましく思う。
「なんだ…大丈夫。俺は…ここに居るよ。」
彼が、安心させるかのようにルイセの肩に手を置いた。
「ねえ、じゃあ約束して。絶対、私に黙ってどっか行っちゃったりしない、って。」
ルイセが、彼の目の前に小指を上げて出す。
「…」
一瞬、ほんの一瞬だが、彼が躊躇するのを感じた。
「…あ、ああ。分かった。」
彼も手を上げて小指をルイセに指に絡める。
「や・く・そ・く、だよ！」
ルイセが腕を振って指きりをさせる。仲の良い兄妹…その姿を眺めながら、彼のわずかな躊躇が気になっていた。

「全く騒がしいぞ…。お前らな、少しは静かにできねえのか…？」
言いながら、ウォレスも小屋から出てくる。
「まあ、そろそろ出たほうが良い頃だろうがな。」
そう付け加えたウォレスに、ニシナが答えた。
「そうだね。もう出ようか。ジュリアンもいいかい？」
「ああ。」
さっきの戦いでもそうだが、なぜか彼の指示（というほどのものではないが）には、すんなり従ってしまう。戦闘での彼の指示が的確だったせいもあるが…、彼はもしかしたら、何時か人の上に立つ人間なのかもしれないと…そう思った。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

デリス村に戻り、賊に襲われていた親子を助け…、その夜、剣を持つ意味を再び考える。
その時は…彼に相談して、吹っ切りが付いたと思った。
いや、確かに付いていたのだ。剣を持つ意味…それについては。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
ただ…もうひとつの意味は…剣を取るためにはそうするしかなかった…その事が、新たな痛みになるとは思ってもいなかった。

それは…今までは、意味など考える必要はなかった事だった。
遠い昔の…出来事を思い出してしまうまで…。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

ローザリアの宮廷魔術師、サンドラ様の救出にも成功し、皆が喜び合う中、部外者の自分は、やや離れたところからそれを眺める。
（母親…か…）
自分にはあまり思い入れがない。母は自分にとって近しい人ではなかったから。
…亡くなるまで。
母が元気で生きていてくれたなら、自分は剣を取る道を選ぶ事も無かったのだろうか…。
（私はまた…なにを感傷的になっているんだ？）
彼らと出会ってから、いやに昔の事を思い出すような気がする。その考えを振り払う様に、窓の外に目をやると…、こぢんまりとした庭が目に入った。
（？…なんだ？）
初めて訪ねたはずの屋敷なのだが…
（…見た事が…ある？）

『どうしたの？』

頭の上から聞こえた声。しゃがみこんで泣いていたわたしが顔を上げると、黒髪の少年がいた。前髪で隠れていて、顔は…よく見えない。

（…！！）
彼の横顔を覗う。やや長めの前髪から覗く…銀の瞳。

『銀の瞳の騎士さま』

一瞬だけ見えた瞳が印象的で、そう彼を呼んだ…幼い…わたし。

（……どうして…）

あれは、まだ剣を取る前…
まだ、ただの少女だった頃…
まだ、自分が女である事を悔やんでいなかった頃…
そして、まだ騎士でないものに…あこがれていた…まだ…

それはとても忘れられなくて…でも思い出したくなかった…思い出。

『あのね、また…、わたしの……』

それは…きっと永遠に果たされる事のない約束。

（……どうして、今になって…）
思い出してしまったのだろう。
見つけてしまったのだろう…彼を。
もう決して戻ることは出来ない…遠い昔の…出来事を。

（私は、ジュリアン・ダグラスだ。）
自分は剣の道に生きるしかない。その理由も見つけた。
もう迷いはない…男として、剣を取り騎士を目指すことについて。

（ほんとうに？）
幼いわたしがささやく。

（今更…どうするんだ？）
今の私が応じる。

たぶん相手は憶えていないだろう事…それを言えるはずが無い。まして今の自分は、男として生きている。そしてこれからも…、ずっと。

（離れなければ…、ここから。いや、あの男から。）
そう考えると胸が苦しくなった。

（いいの？それで……）
そうささやこうとする幼い声を、理性で押し止める。

「おい。ちょっといいか？」
動揺をさとられないように努めて平静を装い、ニシナに声をかけ、別れを告げる。
「もう、帰るのか？少し寂しいけど…」
その彼の言葉を、嬉しく思う心も…奥底にしまいこむ。
「私も、一旦家へ帰ろうと思う。」
「そっか、じゃあ。」
そう言って彼が手を差し出す。再び思い出に引きずられそうになる自分を堪え、彼の手を握る。
「ああ、世話になったな」
放した手、…それを寂しく思うのは、もういないはずの…幼いわたし。
「機会があれば又会おう！」
軽く手を上げ、他の皆にも別れを告げた。

外へ出て、町を出ようと歩く足は、いつのまにか小走りになっていた。一刻も早くここから離れたかった。思い出から…離れたかった。
（同じ…だった。）
あの日、黒髪の少年から差し伸べられた手、その手を取ったときのぬくもりと。

過去に戻る事は出来ない。
あの日、泣いていた幼い少女は…、もう、いないのだ。
何処にも…。
（女の心など、…もうずっと昔に、捨てている。）

この時は、まだ気が付いていなかった。
自分で、自分についていた…嘘に。
それを思い知る時が来るのは…もう少し…先。

なんかうまく終わってないし…書くまでもなかった内容な気がする…(大汗)
ジュリアン、ぐるぐる考えちゃってるだけだし…。
題名も思いつかなくて(センス無いし(^^;)…よっぽど無題にしようかとも思ったんですけど…一応？付けました。
ニシナのシリーズでは、本編のイベントは、本編通りに発生、のはずだったのですが、
今回のでは、ちょっと変えてしまいました。でも、これからも大きくは変えないつもりです。
尚、ジュリアンの子供のころの回想での台詞は、すべてこのシリーズ独自のものです。もちろん本編にはありません(^^;
それにしても主人公…ニシナのほうは、なんであそこまで思い出さないんだーーー！！(自爆)
…やっぱ頭悪いかも(^_^;)＞うちの主人公
あと、ダグラス卿のフォローもしたいけど…、はたしてその日はくるのか？